ŽIV – žmogaus imunodeficito virusas. Naikina imuniteto ląsteles- limfocitus, makrofagus, monocitus, o nusilpęs organizmas nesugeba kovoti su infekcinių ligų sukėlėjais. Pastarieji (bakterijos, grybeliai, virusai, pirmuonys) sukelia vadinamas oportunistines ligas arba žmogui išveši augliai.
Nusilpus imunitetui pasireiškia AIDS liga (angl. Acquired Immune Deficiency Syndrome) – įgytas imuniteto nepakankamumo sindromas – ŽIV sukelta liga, kuriai būdinga stipri imunosupresija. AIDS liga, yra neišgydoma, tačiau jos progresavimas pristabdomas antiretrovirusiniais vaistais.
ŽIV organizme nustatomas aptinkant antikūnus prieš ŽIV.
Antikūnai organizme randami po užsikrėtimo praėjus nuo 3–4 savaičių iki kelių mėnesių (besimptomis ,,LANGO PERIODAS‘‘)
ŽIV priklauso nepatvariems virusams.
Išdžiūvusio kraujo liekanose kambario temperatūroje virusas išlieka gyvybingas apie 7 dienas.
ŽIV atsparus ultravioletiniams ir rentgeno spinduliams bei šalčiui.
ŽIV užsikrečiama kai tiesiogiai į kraują, pro gleivines ar sužeistą odą patenka ŽIV užkrėsti organizmo skysčiai, kuriuose viruso koncentracija didžiausia.